Il saggio approfondisce aspetti essenziali del pensiero di Vygotskij, dai concetti di motivazione e interesse alle principali proposte psicopedagogiche, evidenziando le note fondamentali di una visione antropologica e pedagogica sostenuta da un vasto apparato descrittivo e anche da un'intelaiatura concettuale derivata dalla dialettica marxiana, tramite cui il grande psicologo sovietico diede vita ad una prospettiva scientifica che ha resistito al confronto con la ricerca psicologica più recente.

Analizzando la possibilità che A Montessori Mother, opera pubblicata da Dorothy Canfield Fisher nel 1912, possa aver influenzato Il bambino in famiglia di Maria Montessori del 1923, si ripercorre l'origine dell'educazione familiare montessoriana, volgendo poi lo sguardo anche ad una sua attuale applicazione. Si delinea un reciproco influenzarsi delle due autrici, che entrambe propongono all'adulto di non ritenersi più il padrone della vita psichica infantile, ma un suo custode.