Tra il 1716 e il 1720 l'avventuriero John Law riuscì a persuadere il governo di Francia a fondare una banca dalle innumerevoli prerogative, che avrebbe risolto il problema del debito pubblico convertendolo nelle proprie azioni altamente fruttifere. L'esperimento fallì catastroficamente: ma l'operazione di Law era economicamente sensata, e leggerla ci aiuta a penetrare le vicissitudini del presente con distinzioni chiare, che invano cercheremmo nelle cronache dei nostri giorni.